Водяной гиацинт Эйхорния Eichhórnia crássipes

Водяной гиацинт, или эйхорния толстоножковая (Eichhornia crassipes) — это свободно плавающее многолетнее водное растение из семейства понтедериевые (Pontederiaceae). Известен также под названиями эйхорния отличная или зелёная чума из-за своей способности быстро захватывать водоёмы.

Растение образует плотные розетки из блестящих, кожистых листьев, которые удерживаются на поверхности благодаря вздутым черешкам-поплавкам с пористой тканью. Корни многочисленные, тёмные, перистые, свисают в воду, достигая до 50 см в длину, и могут укореняться в илистом грунте. Летом появляются очень декоративные цветки: в колосовидном соцветии собрано 8-15 сиренево-фиолетовых цветков диаметром до 7 см, причём верхний лепесток имеет яркое жёлтое пятно.

Растение размножается вегетативно, с помощью усов, на концах которых образуются дочерние розетки. В благоприятных условиях оно способно удваивать свою популяцию за две недели, создавая сплошной ковёр на поверхности воды, что может приводить к экологическим катастрофам: затенению водоёмов, гибели рыбы и затруднению судоходства.

В то же время растение обладает полезными свойствами — активно используется для очистки сточных вод, поскольку поглощает фенолы, тяжёлые металлы и даже радионуклиды. В странах с холодным климатом водяной гиацинт выращивают как декоративное растение для прудов, однако на зиму его необходимо заносить в помещение, так как он не переносит морозов.